Pureté et souillure, sacré et profane : on est bien chez Pasolini, qui filme les traîne-misère comme des personnages de drame antique.

Non seulement Pasolini a su éviter le faux pittoresque dans sa tentative d'imposer avec une caméra sa vision pessimiste du monde, mais il a même dépouillé son film de certains éléments purement idéologiques, qui parfois encombraient le roman, Une vie ardente. Par la sincérité de sa réalisation, par l'authenticité des personnages et des décors, il a réussi à rendre attachante une histoire sordide et quelque peu mélodramatique.